実のところ、私は水に入るのがあまり好きではありません。

泳げる泳げないで言えば、まあ、泳げない部類でしょう。

これはトラウマです。

幼い頃、家族で知多半島の海に海水浴に出かけた時の事。

親父が泳げない私を無理やり沖に連れて行き、いやだと言うのに海に放り込みやがった。

もがきながら、塩水を飲みながら必死に助けを求める私が見たのは、満面の笑みの親父の顔。

それ以来水が怖くて怖くて。

でも泳げないままじゃいかんということで、近所の幼馴染３人と、小学校の低学年のある一冬、名古屋市は金山にあった「名古屋スポーツガーデン」の子供水泳教室に早朝から通い、なんとか「１５ｍ泳げました」みたいな物を貰いましたが、学校の授業での水泳には色々理由をこねては休む事が多かったです。

でも夏の楽しみと言えば、たまに友達と行くプールや海なんですけど、もともと乗り物が好きなんで、泳ぐと言うより浮き輪やゴムボートで水の上を浮かんでると言うか漂うと言うか。

昔、名古屋市瑞穂区の瑞穂運動場にあった瑞穂プール（通称しょんべプール）なんかはよく行きました。

帰りにその向かいにある売店で、カキ氷食って、きしめん食って。

「俺、ここに一ヶ月もいたら泳げるようになるかな？」

真っ青な式根島の海に、わにの浮き輪にしがみつきながら話す私に、中学時代水泳部だったヘルパーユカリさんは何かかわいそうなものを見るような目を向けるのでした。

ここ数年、私の夏休みと言えば、ハイ、諏訪湖の花火。

私に住む名古屋には、夏祭りらしい夏祭りも無く、（どまつり、なる祭りが有るようですが、私には祭りではなく唯のイベントにしか思えません。）大好きな屋台での買い食いも、掻き分けて歩く人ごみも、それでもってやっと見つけた木陰の涼しさも、みんな諏訪湖の花火に行かなくては手に入れられないものでした。

そうして花火の開会式でその日が終戦記念日である事を、セレモニーの中で行われる黙祷で再確認するのです。

鈴鹿８耐で始まる夏は諏訪湖の花火でもって完成するのです。

ところが今年は諏訪には行きませんでした。

午前０時に東名上郷ＳＡに集まったのは三台のオートバイと一台の車。

今回の目的地は東京都新島村式根島。

先ずは午前９時発の船に乗るため伊豆半島は下田を目指します。

お盆中ということもあり、時間には十分の余裕を持って出かけたのですが、意外とスムーズで、下田に着いたのが午前５時。

港の駐車場に着くとほぼ満車状態で、止まっている車のナンバーの殆どが浜松ナンバー。

船を待つ大勢の人を見ると、どうやら日系のブラジル人のグループ。

国民性だろうか、女性は、君それサイズ小さいでしょ？っていうくらいピチピチのシャツとパンツ。

男性は腕に刺青。しかも彼女の名前が彫ってあったり、あれ、自分の大切なものを彫るんだろうか？家族なんて彫り物も。でも「穂先」って彫ってあったけど、穂先って・・稲穂？

定刻どうり船は出港し、途中新島を経由して式根島へ約４時間の船旅。

新島までどろのように眠り、新島着のアナウンスで目が覚めデッキへ。

手すりにつかまりぼうっと海を眺める私に、１１００刀で参加のフサオが、
「見てみろよこの海、真っ黒だ！こんな海は中々見れんよ。式根島の周りはカンパチがとぐろを巻いて泳いでるらしいよ！」

どうやら式根島というのは釣り師の間では有名な島らしく、釣りが好きなフサオは当然のことだが釣具持参。

「フサオ、泳がんの？」

「え？あんた泳ぐの？」

するとＸ−４のフミカが、

「えー！海水浴、出来るんだ！」

って、あんた島で何するつもり？

近年の恒例行事、美浜サーキット　ミニバイク８時間耐久レースに出場して来ました。
今回はいつものメンバーが出場出来ず、僕の仲間的なチームでの出場になりました。

＃５１　ＤＣＲモトキッズＺＥＡＬ＋ＭＣ

＜内訳＞
ＤＣＲ（ダイレクトドットコムレーシング）：車両提供
モトキッズ：僕
ＺＥＡＬ（ＺＥＡＬ　ＲＡＣＩＮＧ）：正木さん、川澄君
ＭＣ（モトクラッシュ）：走る店長　林さん

＜結果＞
予選：１位
決勝：２位
ファステストラップ獲得

＜内容＞
レース序盤に燃料コックのトラブルにより最下位付近まで転落、そこから追い上げのレースで一時はトップに返り咲きましたが、終盤には灯火のトラブルで３０秒以上のロス。
結果、約１０秒差でトップを逃し、２位に終わってしまいました。

結果的には悔しさも残りますが、準備不足やミスによるものも有り、責めるべくは自分の甘さです。
次に生かせるよう頑張ります。

ファステストラップが取れた事で、ダイレクトドットコムレーシングさんと開発してきたＮＳＦ１００のアップハンドル仕様は、体が楽なだけではなく戦闘力もある事が証明できたと思います。
また、ＲＵＮ　Ｒ＆Ｄさんには直前に特急でマフラーステーの改造などをご対応頂き何とか８耐に向けて車両を完成させる事が出来ました。
スポンサー各位、仲間など、多くの方々に支えて頂いて、今回も無事にレースを終える事が出来ました。
改めまして、感謝の意を表します。

ダイレクト･ドットコム･レーシング 様　（車両提供、部品開発）
http://www.direct-com-racing.jp/

ＲＵＮ　Ｒ＆Ｄ様　（マフラー）
http://www.run-rd.co.jp/

エスイーディ 様　（ラップタイマー、オリジナルＣＤＩ開発)
http://www.sedlimited.com/

テクノイル・ジャポンk.k. 様（ＭＯＴＵＬオイル）
http://www.motul.co.jp/

株式会社オージーケーカブト 様（ヘルメット）
http://www.ogkhelmet.com/

ＲＳタイチ　様（レーシングスーツ）
http://www.rs-taichi.co.jp/

２０１０年の８耐も終わり、ようやくトランポに満載した荷物もかたつき、で、デジカメがね、どっか行っちゃってて、そんで、更新がね、出来なかった事をお詫びします。

ああ！「ごめんなさい！」

で、結果は、まあご存知だとは思いますが、ハイ、３１位でした。

８耐っていうのは、準備をするレースと言いますか、目標とする結果を得るためには、もう、してもしきれぬ準備をどれだけ出来るかによって決まってしまう。

毎年毎年、やっぱり準備不足がウィーク中のトラブルを呼び、満足できぬままチェッカーを迎える。

今年出来なかった事、それは必ず、来年の８耐で出来るよう、また準備をして行こうと考えています。

（まだやるの？なんて言わんといてね！）

本日はＳＴ６００の４耐でした。
先回のレースで掘られた角グッチ号は、ＴＳＲさんのご協力と小島選手ご自身による誠意ある対応によりバッチリ修復され、無事に参戦する事ができました。
ご心配や、ご協力の申し出を頂きました皆様には、この場をお借りして御礼を申し上げます。

今年は、角グッチ＆バロスヲカダのコンビで出場を果たしました。
不況の影響も有ってか、エントリーは４６台と寂しい事になってしまいましたが、恨めしい（？）程の晴天に恵まれ、今年も暑い中でレースが行われました。

＜予選＞
第１ライダー　２７位
第２ライダー　２５位
総合　２６位

＜決勝＞
角グッチ　：　スタート！　→　出遅れる　→　前に出れない　→　バテる　→　タイム落ちる　→　ますます遅れる
ヲカダ　：　安定して地味なタイムで延々と周回を重ねる
角グッチ　：　いきなりバテてる　→　ＵＰサイン　→　突然３秒も速くなる（やれば出来る子です）　→　やっぱバテる
ヲカダ　：　安定して地味なタイムで延々と（以下略）
角グッチ　：　やっぱタイム出ない（タイヤのタレか体力不足か）　→　ＵＰサイン（笑）　→　速くなった（つまりサボってた）　→　体力不足ッポイので周回数を減らして交代
ヲカダ　：　安定して（以下略）

大人になったヲカダバロス君と、体力不足により安定感が足りない角グッチさんによる上がったり下がったりのレースは、１９位で幕を閉じたのでありました。

応援＆お手伝いを頂いた方々、有り難うございました。
ＡＭＥＮＡ関係の方々も、遠路遥々お疲れ様でした。

過去１２回の８耐予選。

まあ、まともにすんなり土曜日を迎えたのは、一回？二回？

大概結果（リザルト）が出るのが夜中の１１時とか１２時とか。

９８年なんか午前１時でした。

今年はすんなり行った方なのかなあ？

４３位で決勝を迎える事となりました。

でも今日もなんか、バタバタ、ドタバタ。

クラッチが滑ったり、部品が飛んだり。

決勝は何も起こりませんように。

萱原！いらんことすな！

今年で１３回目の８耐。

８耐は特別です。

色んな特別がありますが、うちの特別はホント特別です。

普段は起きないような事が、８耐になるとちゃんと起きる。

ちゃーんと神様が用意してくれている。

良い事なら良いんだけれど、ホント腹の立つことで。

で、今回の用意された事は、セルモーターのトラブル。

ハイ、突然、お亡くなりになりました。

でも今日でよかった。

予選の最中だったり、決勝中だったりしたら何ともなんない。

これが８耐なんですよね。

３００ｋｍのあと、合同テストを経て、なんだかんだありまして、ようやく此処にたどり着きました。

ふう、、

第３ライダーにレイラスポーツの中尾健治選手を起用し、いよいよ本番です。

目標は昨年の２６位を上回る２０位以内！

高いか低いかよう解らん目標ですが、ちょっとでも上へ！

さあ！始まりです！

時折ぽつりぽつりと雨粒が落ちてきて、それはアスファルトに着いた途端しゅっと消えて行き、足元を濡らす訳でもないのだけれど、
サーキットの場内放送はウェットレース宣言を告げていました。

「降らなきゃ、せっかくのレインも用無しだな。」

そんな天候はスタート進行が始まっても変わらず、私たちも含めてグリッドに並んだ５３台は全車スリックタイヤ装着。

確か３００ｋｍ耐久第一回大会の時もこんな様な天候で、山中選手だけがスリックを履き、途中２位を快走するという事がありました。

私はそんなことが何時かは自分にも起こせるのではと、前々から考えていたのですけれど、
サイティングラップまであと僅かのところで落ちてきた大粒の雨粒に心は決まりました。

「換えろ！レインだ！」

私の判断にてきぱきと仕事をこなしてくれるピットクルー達。

アナウンスが私達だけがレインを履いていることを放送してくれています。

２周のサイティングラップが始まり、まだ本格的には濡れてはいない路面でタイヤを傷つけぬようゆっくりと慎重にアクセルを操作し、
「早く来い！早く来い！」とヘルメットの中で叫ぶ私に応えるかのごとく、雨は徐々に強くなって行き、
この後起きるであろう自分の姿を想像しては叫びは何時しか高笑いに変わっていました。

１３０Ｒを過ぎると多くの選手がタイヤ交換のためピットロードへと消えて行きます。

それを横目で見ながらシケインを立ち上がり最終コーナーからグリッドへ。

期待に胸を膨らませたのはここまででした。

次の瞬間、ホームストレートで起こっている現実が信じられず、Ｒ１から降りた私はその場にいたオフィシャルに食って掛かるしかありませんでした。

「赤旗中断」

突然降り出した雨に、コントロールタワーは危険と判断したのでしょうか？ならば何のためのウェット宣言なのでしょう。

文句を言っても赤旗が覆ることもありません。次のスタートに集中しましょう。

少し間をおいて再度サイティングラップ２周からやり直し、グリッドにマシンを着け、スタートライダーがルマン式のスタートのために
スターティングサークルに待機し、カウントダウンが始まりました。

１０，９，８、・・３，２、・・

すべてのライダーが一斉にマシンに駆け寄りエンジンをかけスタートしていく。

私もまずまずのスタートを決め、１コーナー２コーナーと大外から集団を交わしていく。

驚きました。

ミシュランレイン、すごいです！すごくグリップします！

１周目で様子見で幾分ペースを落としているとはいえ、今まででは足元にも及ばなかったライダーたちを私が抜いていく。

オープニングラップを１５位で終え、その後乾きだした路面にドライタイヤに交換のためピットに戻るチームが出始め、９位まで順位が上がりました。

期待した雨は降ったり止んだりで、どちらかと言えばドライタイヤが有利。

私は結果１３位でピットに戻り萱原と交代となりました。

Ｒ１から降り、ピットでミシュランのスタッフに何やら言葉にならぬ言葉を叫びぶ私。

ところがこの後、はめ換えたホイールのスプロケットを間違えるという大失態を犯し、１１分のロス。

結局、スタート位置から一つ上の４２位でフィニッシュ。

レース的には悔いの残るものがありましたが、今回の失敗を踏まえ、本番の８耐に臨みたいと思います。

いつかまた、今度こそ必ず。

失格です！

その言葉に蒼ざめ、立ち尽くす私たちに競技監督はこう続けました。

「樋口さん、今協議中だから、ね、」

そう言って少し微笑んでその場を離れる競技監督。

「樋口さん、どないなるんでしょう？」

心配そうな萱原。

まあ、どうにかなるでしょう、裁定をピットで待つことになりました。

私たちがコントロールタワーにいる間、様々な理由で呼び出され、訓戒や罰金を払うライダーやチーム関係者たち。

アンダーカウルを付け忘れて走っちゃった山科カワサキの山崎選手、ピットロード制限速度を破っちゃった俺様。

本来ならば、若いライダーのお手本となるべきベテラン達。

いや、まだまだ若いというべきか。そう思っておこう。

結果私たちに下った裁定は、罰金一万円とミーティングのやり直し。

別室に移動し、忙しい中、お馬鹿な私たちに再度ミーティングを開いていただき申し訳なく思っているところに、ガチャっと部屋のドアが開き、入ってきたのは。

「すみません、ゼッケン３５番です。」

ゼッケン３５番？今津君やないかい！

どうやらミーティングを欠席したのは私達だけじゃなかったみたいです。

気を取り直して2回目の予選、今度は私が先発です。

コースインすると私の前にはオーテックの渡辺選手、その後ろに、お！背中に「俺様」と書いてある！

スピード違反の鷲見だ！

赤いＧＳＸＲに赤っぽいオレンジのツナギの俺様。

「あの色まるで、にんじんだ」

目の前ににんじんをぶら下げられた馬のごとく、俺様に食らい付こうという私。

コーナーでは苦しそうな俺様のＧＳＸＲ、でもストレートはやはり速い。

デジスパイスから得た自分の不得意の区間、コースの後半を頑張り、得意な前半部ではあまり無理をせず、じりじりとＧＳＸＲに近づいていく私。

４周目に出た今年のベスト、１８秒６２が私の予選タイムとなりました。

ピットに戻り、萱原と交代。

「俺が１８秒ならお前は１６秒だ！」

肩をたたいて送った萱原は５周目に１８秒４。

タイムで抜かれた事にちょっと悔しく思いながら、少しずつでは有るのだけれど
着実に短縮されていくお互いの時計に嬉しくも思うのです。

でもおそらく明日は雨。

ピットで明日のレインでの決勝を予測しての作業の最中、オーストリアヤマハに同行するミシュランタイヤのサービススタッフが私たちのピットにやって来ました。

今回決勝でミシュランタイヤを履くのはオーストリアヤマハと私たちの２チームのみ。

唯のご挨拶かと思いきや、意外な言葉が出てきました。

「樋口さん、明日の決勝、雨だったら１６．５インチのレインを履いてみませんか？」

「え？１６．５のレイン？」

なにやら面白くなってきました。